유적과 예술품의 열렬한 수집가였던 장 폴 게티 (J. Paul Getty. 1892-1976)는 미국 게티 석유 회사를 설립한 기업가이자, 세계에서 가장 먼저 개인 재산 10억 달러를 넘어선 인물로 캘리포니아에 폴 게티 박물관을 설립하기도 했는데 이곳이 바로 게티센터 (Getty Center)이다.

웨스트우드 북쪽, 샌타모니카 산 정상에 자리 잡고 있는 게티센터는 폴 게티가 오래 전부터 수집해 온 그리스, 로마의 미술품을 기초로 하여 모든 시대의 미술품을 골고루 소장한 대규모 예술 종합센터로 르네상스에서 후기 인상파작품까지 유럽 소장품이 특히 많다. 말리부 해변에 있던 게티의 저택에 마련되었던 첫번째 미술관과 로마시대 빌라를 본떠 지은 두번째 미술관에 이어 1997년에 세번째로 완성되었다.

미국의 대표적인 건축가 리처드 마이어 (Richard Meier)가 설계한 산타모니카 산기슭에 지어진 센터의 건물은 그 자체로도 현대건축미를 느낄 수 있는 하나의 걸작 예술작품으로 이탈리아의 티볼리 (Tivoli) 지방에서 가져온 석재를 이용한 유백색의 곡선의 부드러운 형태의 건물들은 캘리포니아의 푸른 하늘 및 주변의 빼어난 자연환경과 절묘한 조화를 이룬다. 건축가 리처드 마이어는 이곳 게티센터를 자신이 평생 건축설계를 의뢰받은 곳중 가장 아름다운 곳이라고 감탄을 할 정도이다.

미술관 (J.P. Getty Museum) 이외에 게티 보존처리연구소 (Getty Conservation Institute), 게티 미술사정보프로그램 (Getty Art History Information Program), 미술교육센터 (Getty Center for Education in the Arts), 미술사 및 인문연구센터 (Getty Center for the History of Arts and Humanities), 게티 재단 (Getty Trust), 식당 (Food Center) 및 강당 (Auditorium) 등의 여러 건물로 구성되어 있다.

산 아래 주차장에서 15분 정도 걸어 올라가거나 아름다운 전망을 구경할 수 있어 일석이조인 Tram (경전철)을 타고 올라가면 미술관 로비와 중정으로 들어가게 되어 있는데, 이 중정을 둘러싼 1개의 특별 전시관과 동서남북 4개 동으로 구성된 상설 전시관에는 회화와 조각, 장식미술품 등이 고대부터 근대까지 시기별로 각각 전시되어 있다. 계절과 해의 방향에 따라 컴퓨터가 채광창을 조절하여 자연채광으로 회화를 감상할 수 있는 점이 특이하다.

중앙정원 (Central Garden)을 비롯한 전체적인 조경 또한 주제별로 아름답게 조성되어 있는데, 분수가 있는 안마당, 구석구석 숨어 있는 작은 연못들, 동양식 교각과 바위정원, 거대한 원형 정원에 폭포와 수로를 만들고 그 한가운데 꽃밭이 우거지도록 설계한 중앙정원 등의 모든 것은 자신의 소장품이 일반인에게 무료로 전시되기를 바랬던 장 폴 게티의 뜻대로 주차비만 지불하면 무료로 즐길 수 있다.